而他带的点心早已吃完，最后只能啃干馒头，叫苦不迭，心中将科举骂了千百遍。

很快时间来到八月十七日。这天下午，最后一份试卷被收走。贡院大门在沉重的吱呀声中，缓缓开启。

当徐文卿随着人流，脚步虚浮地走出贡院，重见外面刺眼的阳光和喧嚣的市声时，他只觉恍如隔世。

九天非人的煎熬，耗尽了他所有的心力。他脸色苍白，衣衫污浊，但眼神深处，却有一种解脱后的平静与坦然。他已竭尽全力，之后到底是名落孙山还是榜上有名，他都无愧于心。

而张汝贤几乎是被人架出来的，面色灰败，眼窝发青，浑身散发着难以言喻的酸臭气，与进去时的光鲜判若两人。

他父亲急忙上前扶住，低声急问：“如何？”

张汝贤有气无力地摆摆手，连说话的力气都没有了。

贡院外，等候的家人，或仆役，或朋友一拥而上。他们或喜或忧或哭或笑，人生百态不过如此。

徐文卿默默挤出人群，向着xx胡同的方向蹒跚走去。他现在只想回到那间小小的西厢房，好好睡一觉。

而在不远处一座茶楼的雅间内，微服的朱佑棱，正凭窗注视着贡院门口这喧嚣的一幕。

他手中端着茶杯，目光扫过那些或志得意满，或失魂落魄，或平静坦然的士子面孔，最终落在徐文卿那清瘦却挺直的背影上，久久未动。

“先前那人，便是张汝贤？”

“是的。”铜钱赶紧凑上前，说：“属下这儿有关张汝贤的资料，万岁爷要看吗？”

看自然是要看的。

朱佑棱伸手，示意铜钱将资料拿出来。

张汝贤，年近三十，出身富户，家中在京城开着两间绸缎庄。

他是典型的纳粟监生。顾名思义，通过向朝廷捐钱粮获得的监生资格，属“捐纳入仕”的一种。

张父当年捐了一笔钱，为他谋了个国子监监生的身份，有了直接参加顺天府乡试的资格。

张汝贤此人自幼不喜读书，好结交朋友，吃喝玩乐，于诗词文章上只是平平。去罗乡试，其父又花重金请了枪|手|代|考，方才勉强吊榜尾中举。

此次会试，其父下了死命令，必须高中，哪怕是个同进士出身，也能光耀门楣，打通官商之路。

张汝贤呢却志不在此，但父命难违，只得硬着头皮准备。

好在张父知晓他的德行，早已通过生意伙伴，搭上了某位“有门路”的中间人，开始暗中运作。

现在呢，成功将一家子‘运作’入了东厂以及锦衣卫的眼。东厂和锦衣卫早就按捺不住，只等恩科结束，朱祐棱一声令下后直接捉拿下大狱。