却见那灰衣男子嘴角微扬，抬手在耳后轻轻一揭，一张薄如蝉翼的面具被揭下。

一张俊朗英挺、眉眼间依稀可见清月轮廓的年轻面容显露出来，带着几分促狭的笑意。

“外公，是我。”

姜青麟的声音恢复了原本的清朗。

李达手中那枚黑色小旗“啪嗒”

一声掉落在沙盘上。

他猛地抬头，眼中精光乍现，如鹰隼般锐利的目光牢牢锁在姜青麟脸上。

几年前的少年模样与眼前这长身玉立、气度已成的青年迅速重叠。

惊讶、难以置信，随即是巨大的惊喜涌上心头。

“青麟？！”

李达霍然起身，绕过沙盘，几步便到了姜青麟面前。

他伸出布满老茧的大手，用力拍在姜青麟坚实的肩膀上，上下打量着，眼中满是欣慰，“好小子！

竟是你！

几年不见，竟长这般高了，也壮实了！

这脸盘，跟你娘年轻时真像！”

语气中的亲昵和欢喜溢于言表，方才的凝重被这意外的重逢冲散了大半。

姜青麟眼中也满是笑意，恭敬地行了一礼：“外公，麟儿给您请安。

您身子骨可还硬朗？”

“哈哈，硬朗！

老夫这把老骨头，一时半会儿还散不了架！”

李达朗声大笑，拉着姜青麟的手腕走到一旁的太师椅坐下，“不过是些年轻时在战场上留下的老伤，天气转凉便出来闹腾一番，不碍事。”

他仔细端详着外孙，又指了指那张被放在一旁案几上的面具，好奇又带着点调侃，“倒是你，堂堂亲王，怎地弄成这副模样，跟个跑江湖的探子似的？害得老夫差点没认出来。”

姜青麟收敛了些笑容，正色道：“外公，实不相瞒，此番进京前，皇祖父密旨，令我暗中查访桂州之事。

行踪需得隐秘，故以此掩饰身份。”

他顿了顿，想起什么，脸上又浮起一丝无奈又宠溺的笑意，“这千面，是依依那丫头硬给我戴上的，说是……怕我在外头招蜂引蝶。”

“依依那丫头……”

李达捻了捻胡须，眼中闪过精明的光芒，随即话题转回正事，语气变得严肃，“桂州巡抚周明远……老夫在京师时便识得此人。

行事素来谨慎持重，颇有干才，官声也算清廉。

按理说，桂州在他治下不该出大纰漏。”

他沉吟片刻，压低了声音，“怕就怕，树大根深，有些盘根错节的利益，连他也未必能全然掌控，或是……身不由己。

你此去务必慎之又慎。

若想寻突破口，不妨留意临江府方向。

老夫麾下暗哨回报，那边似有魔宗活动的蛛丝马迹。”

姜青麟郑重点头：“外公放心，麟儿省得，定当小心行事。”

他随即想起母亲李清月的叮嘱，问道，“对了外公，娘亲说您有要事需麟儿去办？”

李达脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种沉淀了岁月与烽烟的凝重。

他没有立刻回答，目光缓缓扫过书房墙壁上悬挂的巨幅《九州堪舆图》，最终落在那象征钜州与日月关的雄峻山峦之上。

书房内一时寂静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。

“麟儿，”

李达的声音低沉下来，带着一种追忆往事的沧桑，“你可还记得，你先祖，也就是太祖，当年在收复这日月关时，立下的誓言？”

姜青麟神色一肃，沉声道：“孙儿记得。

先祖言：『我大齐只要在一天，日月关永远有我大齐的将士兵卒，就算是国灭，此城永远不会抽调一兵一卒，尤违此誓，将我姜氏挫骨扬灰。

』”

“不错。”

李达眼中精光一闪，带着对往昔峥嵘的缅怀，“年轻那会我还是个纨绔子弟，你爷爷他也只是个皇子，那时，我就在他身边。

脚下，是刚刚经历血战、尸骸尚未清理干净的城墙；眼前，是关外妖族退去时卷起的漫天烟尘；我们看着这片被妖族蹂躏的土地，看着这座用无数将士骸骨垒起的雄关，心中只有一个念头：绝不能再让它落入敌手！

为了这个誓言，为了大齐的屏障，多少好儿郎埋骨关下……”

他的声音微微发涩，似乎想起了那些逝去的袍泽，还有……他战死的儿子和孙子。

他顿了顿，深吸一口气，目光重新聚焦在姜青麟年轻而坚毅的脸上，仿佛要将某种重担传递过去。

“前燕的教训，血淋淋地就在眼前！

国都沦陷，强抽边军，致使关防空虚，山河破碎！

这教训，我大齐绝不能重蹈覆辙！

边军，乃国之干城，不容动摇！”

李达的手缓缓伸向怀中，动作带着一种难以言喻的庄重与不舍。

他摸索片刻，取出一物。

那