散职。

户部尚书柳炳文揣着袖子，放慢脚步。

他身侧，苏绍安落后小半步，身姿笔挺，绛红官服在风中摆动。

“苏侍郎。”

柳炳文转头，语气熟络但带着官腔。

“江南那边的账册，部里那几个老主事还在清点。

正月才过，户部人手依旧短缺。

苏侍郎兼着内阁的差事，日理万机，这查账的事，不妨再多宽限几日？”

“柳大人说的是。”

苏绍安语气温和，“内阁事务确实繁杂。

不过，陛下前日召对，问及江南盐税核收进度。

这账册若是一直压在库房发潮，下官也不好向圣上交差。”

柳炳文眼角跳了跳。

拿陛下压人。

“好说，好说。”

柳炳文干笑两声，“最迟后日，定让人将账册送到苏侍郎案头。”

“那便有劳柳大人。”

苏绍安微微拱手，各自走开。

一转头，他脸上的温和瞬间褪尽。

他快步走到太师府的马车前。

阿吉牵着马缰，迎上前去放好脚踏。

“公子，今日内阁不当值？”

阿吉小心问道。

苏绍安并不着急上车，“长风可有来信？”

阿吉咽了一口唾沫，低下头，“回公子，没有。”

苏绍安眉头皱了起来。

他抬脚跨上马车，掀开厚重的挡风帘，坐在位子上。

“一月了。”

从他得知秦素玉离京，至今已过去一月。

若道上顺利，她再过几日便该到金陵的，可偏偏途中遇到了响马。

他那日上疏请旨，以北地匪患阻碍商道为由，强行将兵部剿匪的折子推了下去。

朝廷的巡防营伍已经出发近十日，但朝堂上至今未收到任何有用的消息。

活不见人，死不见尸。

“去城南。”

苏绍安忽然开口。

阿吉坐在车辕上，愣了一下，“公子，不回府？”

“去平康坊。”

兵部的人动作太慢，收效甚微，他坐不住了，其他的法子也没少想。

从前他一向不求人，如今能走的门路，他一个都不放过。

“是！”

阿吉扬起马鞭，马车在青石板上碾出急促的车辙，调转方向朝平康坊疾驰。

苏绍安靠在车壁上。

他闭上眼，脑海中全是秦素玉的模样。

那些响马杀人越货，两名护卫都带伤回京了。

她一个弱女子，带着一个哑巴丫鬟，能有多少生机？

“你若出事，我该如何是好？”

苏绍安低声自语。

……

太师府，前院书房。

苏怀濂今日心情却极佳。

书房内暖香暗浮。

黄花梨大案上，平铺着一幅刚刚装裱好的《岁寒三友图》。

清客柳崇朴和谢临章站在案旁，伸长脖子观摩。

“大老爷这幅画，笔墨酣畅，这松枝苍劲，梅花孤傲，当真是得了前朝画圣的精髓。”

谢临章向来圆滑，马屁拍得不着痕迹。

苏怀濂抚须轻笑，摆摆手。

“画意尚可。

但这幅画的真正点睛之笔，不在这里。”

他伸手，指着画卷左下角一处鲜红的落款印鉴。

“两位先生，且看此印。”

柳崇朴精通金石之道，闻言立刻凑近。

“这……好刀工！”

他惊呼出声，“刀法古拙，藏锋于内。

这一竖一横，尽显金石之气，却又透着一股说不出的灵秀流转。

就是这笔意，有些眼熟！”

谢临章不懂金石，但也跟着附和，“能得柳先生如此夸赞，这印定是极品。

不知是哪位大家的杰作？”

苏怀濂眼中满是得意。

“这印，乃是‘素珉先生’所刻。

西园雅集，老夫带了此印去。

雅集所收作品，皆已此印甄存。

结果那帮老儒生，字画也不看了，全围着这印章打转。”

“这小小印章，倒是在雅集上出了不小的风头。”

苏怀濂想起西园雅集的盛况，不禁笑眯了眼。

好些个老翰林，对这方印眼红得不行。

“素珉先生？”

柳崇朴眉头锁了锁，他若是没记错的话，老太师在岁宴上，苏大公子也送了一方印。

也是素珉篆刻。

难怪笔意莫名熟悉，原来是她！

柳崇朴并未点破，“城西有家素珉斋，莫非就是这位素珉先生开的？”

“城西素珉斋？”