极。

每次勉强练完一套第二阶段，她总会浑身燥热，皮肤泛起淡淡的红晕，额头和后背渗出细密的汗珠，小腹处更是有一股难以言喻的暖流盘旋不去，带着些许令人不安的躁动。

起初她惊慌失措，以为那种可怕的欲望又要卷土重来。

但她强迫自己镇定，去感受、去分析。

她发现，这种燥热与合练时那种几乎要焚烧理智的炽热不同，它更温和，也更“孤立”，更像是因为内息运转不畅、郁积于某处而产生的生理反应。

她的应对方式是冲冷水澡。

站在淋浴喷头下，拧开冷水开关。

初春乃至冬天的自来水，冰冷刺骨。

水流冲击在皮肤上的瞬间，她会忍不住打个寒颤，起一身鸡皮疙瘩。

但她咬紧牙关，让冰冷的水流冲刷过发热的头顶、脖颈、肩膀、胸腹……直到四肢百骸。

那股从体内升腾起的燥热，在与外界的冰冷对抗中，慢慢消退，像退潮的海水，留下清凉而疲惫的沙滩。

这个过程并不好受，甚至是某种自我惩罚。

但次数多了，身体竟然也适应了，形成了一种奇特的生理规律：练功（尤其是第二阶段）→ 燥热 → 冷水澡降温。

这成了她秘密修行的一部分，一种只有她自己知道的、带着痛楚的净化仪式。

她渐渐摸到了一些规律，或者说，为自己找到了一套能够自洽的逻辑：单人练功，虽然进步缓慢得像蜗牛爬行，虽然无法领略合练时那种突飞猛进、境界豁然开朗的快感，但它是安全的。

绝对的安全。

没有那双粗糙大手的触碰，没有那灼热呼吸的靠近，没有那可能将人彻底吞没的欲火暗流。

这里只有她自己，和体内那如同温水一样缓缓流动、滋养经脉的暖意。

不惊不险，无波无澜。

她不知道这样算不算“自己把自己养出了一条路”。

一条孤独的、崎岖的、但似乎也能通往某个方向的路。

也许这条路永远无法抵达周海所展现过的、那种沛然莫御的力量境界，但至少，它让她感到某种掌控感——对自己的身体，对自己的欲望，对那神秘而危险的内力的掌控。

这掌控感虽然微弱，却是在那夜失控之后，她最迫切需要的东西。

而叶洋，对此一无所知。

他依然保持着那个雷打不动的作息：每天早上四点四十，闹钟一响就利落起床，洗漱，换上运动服，五点整准时出门，穿过尚未完全苏醒的街道，去那个废旧的院子找周海练功。

叶青的卧室窗户正好对着街角。

很多个清晨，天色还是蒙蒙灰蓝，街灯尚未熄灭，她因为练功养成的早起习惯，或者干脆是失眠，会站在窗边，看着弟弟的身影出现在楼下。

少年人的身量在这几个月里似乎又拔高了一些，肩膀的轮廓变得更宽，更有力。

他走路的步伐很稳，带着一种经过规律训练后特有的节奏感，不再是以前那种蹦蹦跳跳的毛头小子模样。

她知道，叶洋还卡在第二阶段的瓶颈。

他偶尔会在饭桌上，眼睛里闪着光，跟父母说起周叔又教了他什么新动作，说那些招式多么精妙，发力方式多么奇特。

但更多的时候，叶青能从他偶尔的沉默、从他练完功回家后眉宇间那一丝不易察觉的困惑与疲惫中看出来——他遇到了障碍。

那些衔接不上的招式，那些总觉得气息无法贯通、力道无法圆满发出的式子，像一堵无形的墙，横亘在他的进步之路上。

他一个人再努力，再勤奋，对着空气挥汗如雨地练上十年，恐怕也走不通。因为那条路，从设计之初，就不是给一个人走的。

这个认知像一块沉重的石头，压在叶青的心口。她看着弟弟充满热情和期待的背影，喉咙里堵着千言万语，却一个字也说不出来。她能说什么？

光是想象这个场景，叶青就觉得一股热血冲上头顶，脸颊烧得发烫，恨不得立刻找个地缝钻进去，永远不用出来。

这是绝不能宣之于口的禁忌。

对弟弟说这个？

不如杀了她。

另一个更加荒谬和可怕的念头也曾瞬间掠过她的脑海——难道她自己……？

这个想法刚一冒头，就被她以极大的惊恐和厌恶死死摁了下去。

那是她的亲弟弟！

血脉相连，一起长大的亲弟弟！

任何一丝一毫这方面的联想，都是对伦常的践踏，是对他们之间纯洁亲情的亵渎。

万一……万一在那种失控的状态下，真的发生了什么不可挽回的事情……叶青连想都不敢想那个后果。

那不仅仅是她个人的毁灭，更是整个家庭的灾难。

所以，她只能沉默。

只能看着叶洋每天早上满怀希望地出门，晚上带着些许困惑归来。

她成了他修炼路上