臣在。”

“城防怎么样。”

“九门封了六门。”红魇说，“剩下的三门每天开两个时辰放人进出。进的出的一样多，城里现在满了，住不下更多的人了。”

“粮呢。”

“青玥半个月前开始收，收了大约四个月的量。”

“四个月。”绯焰说。

“是。”

“四个月以后呢。”

红魇没有回答。

“白璇。”

角落里，幽白璇站起来。

她的脸色比一个月前更差。

这半个月她瘦得很快，脸上那点肉陷下去，颧骨顶出来，衣服挂在身上空荡荡的。

她站起来的时候，袖子里那把钥匙磕在桌角上，发出一声很轻的响。

“臣在。”

“你算过吗。”

“算过。”

“多少。”

白璇没有立刻回答。

她看了绯焰一眼。

“臣不说。”

厅里静了一下。

“你已经说了三次『臣不说』。”绯焰说。

“是。”

“你打算说几次。”

白璇低着头。

“陛下，”她说，“臣宁愿您说臣抗旨。”

绯焰看着她。

那一眼看了很久，久到炭盆里添了一块新炭，火苗跳了一下。

然后她把话移开了。

“国书呢。”

青玥站起来。她手里拿着一卷东西，那是一卷帛，不是纸，边上绣着一圈纹样。纹样是云纹，织得很密，一看就是南边的手艺。

“三天前送到的。”她说，“没有署名，没有印。送书的是个人族，一个降卒，走到城下把东西放下就走了。守门的追了两步，没追。”

“为什么没追。”

“因为他走得很慢。”青玥说，“他走了大概二十步才出我们的射程。他不像是逃，像是送完东西就该走了。”

厅里没有人说话。

“念。”绯焰说。

青玥把帛展开。

上面只有三行字。

“四王问武朝：”

“其一，可降乎。”

“其二，若不降，尔等欲以何物易命。”

她念到这里停了一下。

“其三呢。”绯焰说。

青玥的手指在帛上按了按。

“其三，”她说，“『尔等之女帝，可愿出城一见。』”

议事厅里没有一点声音。

炭盆里的炭爆了一下，很小的一声。

绯焰坐在上首，一动不动。

“把国书收起来。”她说。

“是。”

“今天的事，不许传出去。”

“是。”

“散了吧。”

人都走了。

白璇是最后一个走的。

她走到门口的时候，绯焰在后面叫住了她。

“白璇。”

白璇停住。

她没有回头。

“今晚到朕这里来。”

白璇站在门口站了很久。

门外在下雪。雪落在门阶上，一片一片的，落上去就化了。她看着那雪，看了大概有十息。

“陛下——”

“朕让你来。”

“……是。”

那是第三天。

第三天午后，高地上的那三百人不见了。

守高地的是西华门拨过来的一营步卒，三百人，营房扎在台地南面的坡脚。

他们没有等到敌人——魔军前锋没有走官道，他们从南边的沼泽绕过来，绕到高地的背面，从坡脚那一面上去。

半个时辰。

白璇在台上。

九层的石阶，她站在第九层。

她听见了下面的声音——先是几声短促的，然后是一长串，然后什么都没有了。

那些声音她认得，她听过很多次，那是人死之前的声音。

她没有下台。

她站在那里，抬头往南看。

南边的天上有云，云不多。

云缝里有星——冬天的星，疏疏的几颗，她认得每一颗的名字，认得它们在什么时候升起来、什么时候落下去。

这二十二年里她看过很多次，多到她记不清次数。

那是最后一次她看见有星的天。

她走下九层台阶的时候走得很慢。

走到最下面一级，她停了一下，回头看了一次那座台。

然后她走进太庙，跪在蒲团上，开始念当天该念的那一段祝词。

祝词一共九段。她念到第三段的时候，门开了。

门是被从外面推开的。推得很轻，慢得那两扇门一点声音都没有发出来。

她没有回头，继