“你以后的路很长，你的担子比这学堂里所有人都重，你肩上是你爹的清白，你娘的晚年，你们陈家的沉冤。这个担子你得自己挑起来。”

“今天在学堂里哭过就过了，明天开始，把腰杆挺直了。”

陈实的眼泪掉在草茎上，一滴，又一滴。他用袖子使劲擦了一把脸，站起来，看着林砚，嘴唇翕动了好一阵，然后使劲点了点头。

那个点头不像是回应，像是在对着什么东西起誓。

对着他爹在崖州戴着镣铐的背影。

对着他娘在油灯下一字一字默书的白发。

对着这间破院子里所有被压弯，但从未折断的东西。

林砚伸手捏住陈实的肩膀，像是在保证，也是一个承诺。

“若你我有一日踏足朝堂，必将今日耻辱，加倍还回去！”说完，他慢慢抬起右手，五指伸开。

陈实重重点头，抬起手。

“啪！”

两个人的手掌紧紧握紧。

少年的承诺，在这一刻彻底具象。

沈氏坐在竹椅上，手里的针线不知什么时候搁下了。

她看着林砚，那双被贫苦磨得粗糙的手交叠在膝上，手指微微发颤，眼眶红了一瞬，但她很快低下头，把针线重新拿起来，针尖刺入布面，一针，又一针，稳稳当当。

她没有说谢谢。

有些话不需要说，说了反而轻了。

林砚从陈实家出来的时候，月亮已经挂上了槐树梢。

今日他收获良多。

陈实父亲的事，给了他很大的触动。

他的路很长，很长。

并非考中科举，就万事大吉了。

考中科举，仅仅是开始。

而且他从中品味到大渊王朝并非政令开明的盛世王朝。

反倒是奸臣当道，贪官污吏横行的暮年王朝。

这对他而，是困难，也是挑战。

既来之，则安之，林砚抬起头看着头顶的月光，心里反而坦然许多。

朝堂那些事于他太过遥远，多想无益。

随即。

他哼着小曲，朝家里走去。

与此同时。

林家老宅。

堂屋里，油灯的火苗在灯盏里跳了一下，把墙上几个人的影子拉得东倒西歪。

堂屋里，油灯的火苗在灯盏里跳了一下，把墙上几个人的影子拉得东倒西歪。

林老太太拄着拐杖坐在太师椅上，嘴角那道褶子，深得能夹住一粒米。

堂下。

林现低着头，站在屋子中间。

“摸猪油！”

“还被夫子抓了现行！”

“罚站在学堂门口一个时辰，全村人都看见了。”林老太太的拐杖往地上重重一杵，哐当一声震得灯焰一阵乱晃，“你丢的是你自己的脸，你丢的是老林家的脸！”

“你祖父在村里走了半辈子，脊梁骨从来没弯过，你可倒好，一个时辰把几辈子的脸全丢光了！”

一向宠溺林现的大伯母张氏此刻，站在一侧，一声不吭。

她现在有心护子，可也实在想不出如何争辩。

她甚至有点后悔，自己是不是太过宠溺林现了，以至于把他宠溺成这副模样。

再看看林砚。

如今境地，竟然有天壤之别。

至于林富贵蹲在门口，手中烟袋一明一暗。

他早就发现林现端倪，只可惜这个家，他说了不算。

此刻。

林现猛抬起头，脖子上的青筋在灯焰里一跳一跳的，脸上没有认错的态度，反而满是怨毒。

声音从嗓子眼里挤出来，“是他害的，是林砚，都是他害的，如果不是他……”

“你还嘴硬！”林老太太的拐杖又往地上一砸，“这件事从始至终，跟林砚有什么关系，你说，有什么关系？”

“不是你嫉妒林砚被夫子看中，才心生嫉妒，故意陷害他的？”

林富贵抬头看了一眼，又缩在角落里抽烟袋，烟锅子一明一灭，从始至终没敢出声，脸上的横肉耷拉着，连看都不敢看林老太太。

张氏站在旁边，手指头绞着帕子绞得骨节发白，嘴张了好几次想说点什么，被林老太太一拐杖杵在地上的闷响，吓得全咽了回去。

林老太太长叹一声，语气沉重，“现哥