一个男人粗哑的叫声：“嘿！天哪，这个女人死了！”

观众中传出了异口同声的惊叹。

“她真的死了！”那男人的声音继续叫道，“那家伙真的打死了她！”

“见鬼！”弗莱彻非常吃惊地说，“嘿，乔，去查一下！”

巴恩斯惊愕地关注着事态的变化。“我？你这个胖家伙坐在椅子里干什么？你比我近。再说，这全是表演，你自己是这么说的。”

“这一部分不是。节目上没有。记住，我以前看过……”

女人的尖叫引来的混乱盖住了弗莱彻的话，一些观众开始惊慌地冲上过道。

乔·巴恩斯骂了一声，站起来冲上舞台。他跳到聚光灯下，站在瞪着眼睛的男演员旁边喊道：“大家待在座位上别动。警察会处理的。坐下！”最后这声洪亮的喊叫响彻整个剧院。观众停下来，好像被吸住了一样，又坐了下去。

“你，”巴恩斯粗暴地对目瞪口呆的男演员说，“把枪给我！”他从他柔软的手中一下子把枪夺过来，塞进他的口袋。“好了，现在别动。你敢逃跑，我就打死你。”然后转向观众。“这里有医生吗？”

一个声音说：“我是医生。”

“看一下那女人是不是真的死了。”

剧院里鸦雀无声，医生从后面座位上走过来，俯身去看过道上的躯体。片刻之后他站起来，明亮的聚光灯下他脸色非常苍白。

“毫无疑问她死了！”他强调说，“应当说是子弹穿过心脏而死的。”

“噢，你应该，啊，”巴恩斯说，“推论得不错，医生。”然后转向那男演员。“你为什么要杀她？说，说啊！记住，你所说的每句话都将作为词证——不过那没什么区别。我们都看到你向她开枪了！”

“可是我没有！”那个年轻男人几乎叫了起来，“我根本没有扣过扳机。别的人——”

“够了！”巴恩斯尖声喊道，“你别把我当傻瓜，小子。走，跟我们到警察局去……”

“把他带到经理室去，”观众席座的弗莱彻平静地说，“我们在那儿讯问他。”

巴恩斯瞪了瞪弗莱彻。然后他说：“好吧，但是在没有得到我们允许之前，谁也不准离开剧院。”他转向观众以强调他的命令。然后他趾高气扬地抓住那个面色苍白男演员胳膊，拖着他沿过道向经理室走去。

汉克·弗莱彻在他后面厌烦地哼了哼，从椅子里挺起肥大的身躯跟在后边。“工作！”

他低声嘟哝着。“一直工作！我干吗不变成一个守夜人呢？”

他走进经理办公室时，那个的男人坐在椅子上辩解着：“我告诉你，我根本没扣过扳机。我没杀她！”

他走进经理办公室时，那个的男人坐在椅子上辩解着：“我告诉你，我根本没扣过扳机。我没杀她！”

巴恩斯朝他笑了笑：“你当然没有啦！只有一百五十个人和我，看到你向她开枪。你当然没有杀死她——是子弹杀死了她……”

“你为什么不检查一下他的枪？你把它放在你的口袋里了。”弗莱彻用低沉的声音漫不经心地说。

巴恩斯的脸红了，他把枪拿出来打开弹盒。他眼睛一下子亮了起来。

“枪里面装满了空包弹，其中一发打过了！”他脱口说道。然后他闻了闻枪管，“闻起来也不像刚打过的。”

“由此你可以推断出什么？”弗莱彻问。当那个自命不凡的家伙站到一边时，他叹了口气坐在经理红色长毛绒安乐椅里，全神贯注盯着那个男演员。

“为这事我要解雇你！”经理突然脱口而出。

巴恩斯痛苦地看着他，那人静了下来。

“嗯，汉克，”巴恩斯接着说，“这很容易。他放进去一颗新的子弹，从枪管里把烟吹掉。”

“错了。”弗莱彻打着哈欠说。

“那是怎么回事？”

“像他说的那样，他没有开枪。”

“噢！那么是别人开的……”

“是的。”

“观众中的某个人！”巴恩斯急切地接着说道。

“现在是你在说！”弗莱彻温和地说，“告诉你怎么做——你到外边去检查那些观众，我再把这事想一想。”

巴恩斯眨了眨眼睛。“搜查一百五十个人？嘿，你让我干的是什么！就算我真的发现了枪——它可能藏在某个地方，凶手会把它放在身上。我就是发现了又能证明什么呢？”

“那么就检验他们手上有没有火药痕迹。”弗莱彻平静地说，“开枪的人会暴露出来……”

“瞧，汉克，”巴恩斯说