看着我，“你不会怀疑是他下的手吧？”

“是的，他打电话给我的时候，说到你可能会问这件事。”她抬起头，询问般地看着我，“你不会怀疑是他下的手吧？”

“发生人命案时，配偶总是被列为怀疑对象，辛黛太太，我没指控威廉斯先生任何事情，假如你可以证实他不在场，我很乐于洗刷他的嫌疑。你记不记得什么时候打电话给他？你们谈了多久？”

“我可以告诉你，警官。因为我烤炉里在烤东西，六点十分要出炉。我五点十分开炉子，然后立刻打电话给威廉斯。接电话的是莱恩。我不喜欢那个人，我认为威廉斯很受那人的影响，一个结了婚的男人和一个光棍交往太久，就会影响婚姻。那家伙没结过婚，对一位年过三十的人来说，似乎不自然。威廉斯和我女儿分居前，他总是去他们那儿，把威廉斯带出去，打保龄球，玩撞球，打牌。我认为是他介绍那贱货认识威廉斯，才弄到今天这地步的。”

我开始明白电话为什么会打那样久。当她停下来换气时，我赶紧插嘴：“你们什么时候谈完的？”

她吃惊地说：“我不是已经告诉过你了吗？差十分六点的时候。我不停地注意手表，因为炉子里烤着东西。五点五十分，我告诉威廉斯我要挂电话了。也是那时候我的劝说有了进展。他承认仍然喜欢我女儿，如果她有所改变，比如，她不再唠叨他和那光棍出去，也许有破镜重圆的可能。我开始觉得可以重新和好，也许就在那时候，我可怜的孩子正遇害。”这话很有意思。

威廉斯曾经对我说：“我正要和那女人离婚，警官，我并不希望她死，不过坦白地说，我受够了那婆娘的奚落。”然而两小时之前，他竟暗示他的岳母，仍有妥协的可能。当然，那也可能是搪塞她。

停顿一会儿后，辛黛太太张嘴想说什么，但我抢先问道：“你的手表现在几点？”

她看看表说：“八点四十二，我的表很准。”我的表也相当准，也是八点四十二分。我站起来说：“辛黛太太，我想你的话能够洗刷你女婿的嫌疑。你女儿有仇人没有？”

她对这念头感到震惊，“虽然不可能每个人都爱她，但我相信是窃贼。”

“或许。”

我开车回总局，做记录，记下到目前为止案情的发展。

现在我敢肯定，朱莉不是被行窃的窃贼所害，而是被另外一人杀害的。不过，还没有查出什么眉目。

午夜回到家时，太太已经睡着了。早晨醒来，床头的闹钟告诉我时间是八点钟。

起床后，我大叫着要太太煮咖啡，然后进浴室淋浴、刮胡子。

二十分钟后，我穿好衣服走进厨房，太太正为我倒咖啡。

电话铃响，太太拿起厨房里的分机，它就挂在煤气炉旁边的墙上。我正好也是面对那方向。

问过好之后，太太遮住话筒，冲我做出一个牺牲受难的表情，用低低的声音说：“温斯太太。”

温斯太太是我太太讨厌的那类朋友之一。在太太简单的应付对答声和电话中传出的温斯太太高声谈话声中，我吃完早餐。

我正要站起来再倒一杯咖啡的时候，太太示意我坐着别动，她径直从炉子上拿起咖啡壶，走到桌边为我倒。

“你怎么甩掉那条裹脚布的？”我问。

太太示意我不要出声，向电话机的方向摆摆头，我顺着方向望过去，发现话筒并没挂上，只是放在灶台上。

太太压低声音说：“她永远不会知道我已走开，她说话从不停下来让人回答。”

她又拿起电话，接着聊起来。

我凝望她一会儿，放下第二杯咖啡，穿上外套离开家。我知道我已找到答案，但是要证明它可不易。

威廉斯似乎不很聪明。事实上，他只是幸运而不是聪明，因为他的杀人计划相当粗率，它包含太多漏洞，它能成功纯属侥幸。

他岳母可能会问他一个需要回答的问题；他的室友可能在他之前回公寓；查尔斯太太可能早半分钟到，正好看见他从后门离开。

能设计出这样愚蠢的杀人计划的人，也可能愚蠢地落入我的陷阱。

我按公寓门铃时，不到上午九点。威廉斯自己来开门。他穿着睡衣，外面披了件袍子，但看得出已经起床很久，因为头发已经梳好，胡子也刮好了。他冷淡地招呼我，没有意外的表情。

当他关门时，我问：“你的朋友呢？”

“还在睡觉，昨晚你走后，他进城去了。请坐。”

“不，谢谢，威廉斯先生，我要请你到警察局里问话。”

他张着嘴看了我半天，高声问道：“你以什么罪名逮捕我？”

“谋