重，他们几乎看不清十米之外的情况。

“……你们有没有听见什么声音？”卡洛斯突然问。

“什么？”

“老大，别吓人啊。”

“等等、安静点！”

他们都屏住了呼吸，于荒凉的大地之上，一阵轻微的、像是有人拖着步子行走的声音慢慢传了过来。那是鞋底与土壤摩擦的声音。

杜尔米有点诧异地眨了眨眼睛：“这地方还有人散步呢？”

卡洛斯刚想说什么话，就被杜尔米这句话堵回去了。他沉默了半晌，最后无可奈何地挥了挥手：“继续前进吧。”

他们莫名其妙地笑了起来，又收敛了笑意，按照原本的方向继续前行。那些脚步声并未离去，相反，随着他们的前进，脚步声反而越来越近了。

那些毫无来由的脚步声仿佛藏在雾气之中。只有脚步声，走了那么久、却还没有现身。

也有人察觉到了那些窥觑的目光，但与那些脚步声一样，窥探之人并未露面，因而好像一切都只是他们的错觉。

“我们走了多久了？”杜尔米问。

“距离出发……一个小时左右。”

他们的行进速度并不慢，但是显然没有得到任何收获。杜尔米不再询问。

又过了一阵子，卡洛斯再次停下了脚步。与他们随同的脚步声也停了下来。周围的昏暗程度已经可以说是傍晚——应该说，没有落日的傍晚。

雾气也愈发浓重，好在只是单纯的雾气；但坏也坏在，倘若雾气之中夹杂着别的什么，那他们说不定还没有这么提心吊胆。如今，他们好似在等待一场死亡的宣判。

“四公里。”卡洛斯语气凝重。他再一次暗示，这是最后一次退出的机会。但没有人动摇。

杜尔米已经走得有些无聊了。他以为这五公里的路程竟然还相当宽容，没有给人们带来任何危险，而仅仅只是精神上的压力与压迫，好像要将人们特地吓退一样。

……又或者，他们已经难以逃脱了？

“那就继续出发吧。”卡洛斯低声说。

就是在这个时候，突然有人说：“你们有没有觉得……”

“什么？”

“那些脚步声……”他的声音很轻，“就是我们自己？”

就是他们自己的脚步声，因而如此如影随形；就是他们自己的目光，因而如此粘稠、充满恶意。

“胡说什么！”卡洛斯立刻斥责。

“别吓人啊。”

“怎么可能？我、我可不是那么走路的！”

杜尔米很想说点什么，但他再一次想到了中轴、还有白橡木号那些疯掉的水手。突然一下子，他知道自己什么都不能说。人们的神经已经紧绷了，或许下一秒，就会绷断。

这是因为这里已经是神秘侧的领地了，一切都不能按照凡俗世界的常理来理解。

这些雾气、这片土地、这些目光、这些脚步声……

“我认为你们应该回去了。”杜尔米突然说，“到目前为止收获的这些信息，已经可以给你们的雇主交差了吧？”

卡洛斯怔了一下，他还没来得及开口，其余人却全都摇起了头：“不、不行，只差最后一公里了。我们不能在这个时候放弃。我们绝对不能。”

他们异口同声，语气和说辞都差不多。卡洛斯的目光震动了一下，可他最终也选择一言不发。

杜尔米随意地看了看他们，最后无可奈何地摇了摇头：“现在是白天。”虽然这天光无法证明这一点，“你们仍有返程的机会。各位，我不希望你们去送死。”

他自个儿去送死就行了，何必拖这群普通人下水呢？

四公里。这是最后的机会。

周围似乎响起了一些窃窃私语，也有可能是他们恍惚之中的、大脑内部的争议。

“果真要离开吗？”

“但是已经走了这么远了……”

“但是，我、我快要疯了，这个地方不太对劲，肯定有哪里不对劲……”

“为什么有那么多脚步声？在讥笑我吗？想吃掉我吗？”

“他们会跟上我，然后从我的脚后跟开始啃咬……”

“不、不，可是，我……我们……”

杜尔米耐心地等待着。他知道这是需要人们自己去克服的东西，无论是疯狂，还是贪婪。传言中的禁区是五公里，而不是四公里；或许在五公里的地方，他们能收获雇主真正想要的信息。

可是，他们真的要走出这最后的一公里吗？

可能过去了很久很久，也可能只是过去了一秒钟，没有一个人动摇。

他们的不曾动摇是因为他们果真贪婪、果真想要赌一把，还是因为他们意识到自己已经无法退出了呢？从这里往回走，他们还能逃过他们自己的脚步声的追逐吗？

杜尔米无可奈何地叹了一口气，他试探性地问：“卡洛斯？”

“……我明白了。”卡洛斯语气深沉，