花园的杏花树下，我正与姐姐云英对弈。

\"妹妹今日心不在焉呢。\"云英落下一枚黑子，突然倾身凑近，\"可是昨夜又做那个梦了？\"

我执白子的手悬在半空。自半月前起，我总梦见自己站在陌生的街头，手中攥着一枚龙纹玉佩。每次醒来，枕畔都湿透，仿佛哭过。

\"阿姐相信人有前世吗？\"我故意让白子坠入棋罐，发出清脆声响。

云英的指尖在我眉心一点：\"可是梦见自己成了话本里的仙女？\"她忽然压低声音，\"昨儿个我偷看了小炎的藏书，有本《离魂记》说女子魂魄能附在他人身上\"

\"荒唐！\"我佯装恼怒，却想起今晨铜镜中那张欲又止的脸。

一阵风过，橘花如雪纷扬。云英突然盯着我的衣襟：\"你的玉佩呢？\"

我低头，发现佩戴的羊脂玉佩不见了。

\"我不知道\"我的喉咙突然发紧。

云英突然抓住我的手：\"你的手怎么这么凉？\"她撩开我的袖口，露出腕内侧一粒朱砂痣，\"咦？这儿何时多了颗痣？\"

我怔住。这颗痣的位置，与梦中\"我\"手腕上的胎记分毫不差。

我听见一阵沉闷的号角声，但什么也看不见。

玉瑶贵妃站在我的前面，挡住了刑台的方向，我只能看见她绣着金线的束腰。

我来到这个陌生的世界已经有一年多了,

我却从未见过今日这般的场面。

我往旁边挪了几步，踮起脚尖，终于看清了刑台上的情景。

一名囚犯在护卫的押送下，缓慢地走向刑场中央。

断头台早已备好，刽子手身着黑衣，头戴铁面，静立一旁。整个场面肃杀而诡异，仿佛一场精心编排的戏码。

囚犯已经跪下，双手扶住断头台的木桩。他穿着华贵的衣袍，可此刻却像个待宰的牲畜。

这看起来更像一场排演的新戏，而不是一场处刑，我抱一种看戏的心态，把它当作一种皇家娱乐。

高台之上，天启国王端坐，神情淡漠，指尖轻敲扶手，似在脑海中演练他的宽恕辞。

我新婚一年的丈夫慕容白站在国王身后，我的兄长沈小炎和父亲沈远山也在国王身后并排站立，他们的神色凝重。

我在绣花鞋里轻轻动了动脚趾，心里盼着国王能快些下旨赦免，这样我们就能去吃早膳了。我才十三岁，总是容易饿。

我望着刑台上那道熟悉的身影——那是我的伯父，镇北侯。

他解下厚重的貂裘大氅，露出里面绣着暗纹的锦袍。作为父亲的兄长，他曾在我大婚之日赠我一对赤金缠丝镯，那时他笑着祝我早生贵子，儿孙满堂。

父亲私下告诉我，伯父手握重兵，又是先王血脉，早已让当今圣上寝食难安。

更糟糕的是，他前日在酒后说过：\"陛下除了一个与南疆女子所生的神志不清的皇子，再无子嗣，若继续这般下去，只怕会无子而终\"后面的话不必说完，在这深宫之中，谁都知道王后没有皇子，如果不尽快诞下皇子，王后的地位岌岌可危。

但是这样的念头，是万万不能说出口的。

满朝文武，举国上下，谁不明白？中宫必须尽快诞下皇嗣，这是关乎国本的大事。若有半分质疑，便是自寻死路——就像此刻，我的伯父镇北侯正一步步迈向断头台，而这一切，不过是因为他说了不该说的话。

在这深宫之中，最要紧的是学会装糊涂。再残酷的真相，也要用锦绣华服包裹；再血腥的杀戮，也要用丝竹管乐遮掩。我们这些活在宫墙里的人，最擅长的就是把刀光剑影，都化作觥筹交错间的谈笑风生。

伯父缓步来到刑台中央，晨光为他镀上一层惨淡的金边。我站得太远了，拼命竖起耳朵，想听清伯父说些什么，耳边却只有风声的呜咽。

我死死盯着御座上的圣上，等待他开口赦免我的伯父。

那个站在刑台上的男人，曾经与圣上在御苑比箭，在校场切磋，在无数个宫宴上把酒欢。他们是总角之交，是患难与共的兄弟。

我想，圣上定是要借此公开警醒众人，待最后一刻，必会开恩赦免——我如此坚信着，甚至已经开始盘算稍后早膳要用些什么。

伯父转身面向监刑官，缓缓屈膝跪在刑台之上。他双手合十，向着北方深深一拜，而后将额头贴在冰冷的檀木刑柱上。我怔怔地望着他——那木柱被打磨得油亮，不知浸透过多少人的泪水与鲜血。

初春的风裹胁着护城河的水汽拂面而来，檐角铜铃在风中叮当作响。恍惚间，