马上开始唱名。

他先是从头到尾扫了一遍黄榜，像是在确认什么。

“三甲……赐同进士出身……”

从三甲开始，这是规制，三甲人最多，时间最长。

每一科放榜，光是念三甲就要念一炷香的工夫。

名字一个一个地从黄榜上被摘下来，从刘兆麟的嘴里被吐出来，飞到冷风里，然后落在人群中间。

有人听到自己的名字，先是愣住，然后肩膀一垮，释怀了。

绷了三个月的弦终于松了，整个人像是被抽掉了骨头。

有人听到别人的名字，脸上一瞬间闪过羡慕，又赶紧收住。

有人在等自己的名字，但名字迟迟不来。

他们的手指攥着衣角，指节发白。

有人等到了二甲才听到自己的名字……先是难以置信，然后脸涨得通红，嘴张开了想喊什么，但什么都没喊出来，只是大口大口地喘气。

方子文跪在人群里，听着这些名字从头顶上飞过去。

他听得很认真，但一个名字都没记住。

旁边的郭谏臣听到自己的名字了。

他跪在那里，肩膀动了一下，但没有站起来。

然后又过了很久。

“……杨俊民。”

杨博的儿子，二甲中段，不高不低。

“……潘允端。”

潘恩的儿子，也在二甲，和杨俊民差不多，名字之间只隔了几个人。

然后他听到了自己的名字。

“……方子文……二甲第二。”

二甲第二。

他慢慢站了起来。

膝盖有些麻，站的时候晃了一下。

郭谏臣在旁边伸手扶了他一把，拍了拍他的肩膀，什么都没说。

方子文的喉咙动了一下。

刘兆麟念完二甲最后一个名字，停顿了很长时间。

这个停顿不是无意的。

一甲只有三个人。

状元、榜眼、探花。

这三个名字是整个仪式的高潮，是所有人从头到尾等在这里的原因。

三百人的命运在今天早上同时被决定，但真正值得被记住的只有三个人。

状元的名字会传到天下每一个州县，每一所学宫里都会有人抄录这个名字，私塾里的先生会指着这个名字说：你们看，这就是今年全天下读书人中最好的那一个。

刘兆麟清了清嗓子。

他对着黄榜看了最后一眼，像是在确认自己没有看错。

然后他念出了探花的名字。

“探花……余有丁……浙江宁波府鄞县人。”

人群里有人欢呼。

是浙江帮的举子们，他们等了一整个早上，终于等到了一个浙江人的名字。

一甲第三，探花，宁波府的余有丁。

王锡爵闭了一下眼睛。

不是探花。

那就只能是……

“榜眼……王锡爵……南直隶苏州府太仓州人。”

太仓帮的人发出一声更响亮的欢呼。

王锡爵在太仓同乡会的同住伙伴同时跳起来。

李三才拍了赵用贤一巴掌，赵用贤回头打了他一拳，两个人笑得像两个疯子。

但王锡爵没有笑。

他站了起来。

他朝黄榜走了两步，停下，他先看了状元的那个位置。

那个还没有被念出来的位置。

然后他看到了。

黄榜最上面一行，一甲方向，然后会有人把这些事情连起来看。”

徐阶转过身来。

“连起来看，看到什么？”

“看到皇上的态度。”

“你说说看。”

“不是倒严。如果要倒严，严绍康不会只是三甲中后。如果要倒严，状元不会给这么一个人。”

“如果要倒严，皇上会直接动手，不需要通过一张榜单来传话。”

徐阶点了点头。

“继续说。”

“但也不是保严。如果要保严，严绍康应该是二甲。哪怕文章不好，也要给个面子。”

“皇上没有给面子，他不看严绍康的卷子，也不在乎严家怎么想。”