次日一早，莜莜把屋里里外外收拾了一遍，换了一身干净衣裳，出门去了。

她先是去了城东一趟。按照顾晏惜昨晚说的位置，她找到了齐万山老娘住的那条巷子。巷口有一棵歪脖子枣树，树干上拴着一条黄狗，看见生人叫了两声，莜莜蹲下来冲它"嘘"了一声，那狗居然就不叫了，摇着尾巴凑过来闻她的手。莜莜摸了摸狗脑袋，站起来往里看了一眼。巷子不深，第三户人家门口挂着半旧的蓝布门帘，门槛边放着一双洗得发白的布鞋。她没多停留，装成路过的样子走了过去，把门牌号记在心里。

往回走的路上，莜莜在街边看见一家成衣铺子。她摸了摸怀里仅剩的几枚铜板，犹豫了一下，还是进去了。铺子里的老板娘是个圆脸的中年妇人，见了她就笑："姑娘要买衣裳？这一排都是新到的料子，您摸摸，滑不滑手？"莜莜不好意思说自己钱少，在铺子里转了一圈，最后挑了一件最便宜的素蓝布袄裙。料子不算好，胜在干净齐整，穿上身没那么扎眼。

"姑娘眼光好，这件虽说素净，可衬您肤色。"老板娘一边帮她包衣裳一边闲话，"您这是要去哪啊？穿这么素。"

"去慈恩寺上香。"莜莜笑着说。

老板娘"哦"了一声，手上的动作顿了顿，抬头看了她一眼。"慈恩寺啊……那地方香火倒旺，就是近来不太平。"她压低了些声音，"前阵子有个去上香的富户太太，半道被劫了，抢了簪子镯子，人倒没事。官差查了也没查出什么来。姑娘若是去，可得结个伴。"

莜莜心里微微一紧，面上不动声色地笑了笑："多谢婶子提醒，我约了人的。"

从成衣铺出来，莜莜抱着包袱往回走。她脑子里转着老板娘那句"不太平"――是她多心，还是确实有什么人在那附近活动？她决定今日不去慈恩寺踩点，免得打草惊蛇，先回屋把买来的衣裳试了试。素蓝布袄裙，袖口收得窄，走动利落，穿出去不惹眼。

临近午时，院门被人敲响了。莜莜开门一看，又是花府那位陈管事。这回他没拎食盒，带着两个短工打扮的人，一人扛着一袋米，一人抱着一捆新棉被，还有一个赶着辆小车，车上堆着木料和油毡。

"三姑娘说您这儿墙缝漏风，让人来补补。"陈管事笑得和气，侧身让那几个人进了院子，"另外姑娘您初来乍到还没开伙，米面和被褥都是三姑娘的一点心意，您别推辞。"

莜莜还没来得及说话，几个短工已经熟门熟路地忙活开了。一个人爬上梯子检查屋顶瓦片，另一个人蹲在墙边和泥补缝，还有人在院子里翻找工具。陈管事也不走，站在院子当中跟她有一搭没一搭地聊着闲话，问她在北地过得怎么样、京城还习惯不习惯。莜莜客气地应着，心里却明白――花芷派人来，一半是真帮忙，一半是来替她看看这屋子安不安全。

陈管事临走前，从袖子里掏出一封信递给她。"三姑娘让我转交的，说您看了就明白了。"他拱了拱手，带着短工走了。莜莜站在院子里，看着那扇刚被修好的窗户――新糊的窗纸透亮干净，连门闩都换了根更粗实的――心里头莫名地暖了一下。

她拆开信。花芷的字迹清隽端正，正文不长：

"莜莜姑娘安好。闻君与晏司使旧识，既有缘入京，便是花家的客。城南柳叶巷虽清净，到底偏僻，若有不便，我名下还有一处城南临街的小药铺，铺面后头带一间干净院落，有井有灶，比现下住处周全些。若姑娘有意，随时可搬。铺子空着也是空着，姑娘既擅医术，开间医馆替街坊看诊，也是个安身立命的由头。花芷顿首。"

莜莜把信翻来覆去看了两遍，目光停在"安身立命"四个字上。她懂花芷的意思――她要留在京城，要查她爹的事，需要一个明面上的身份。一个不惹人怀疑、有正当理由进进出出的身份。大夫。这确实是最合适不过的。她在北地跟着驿站的老大夫学了几年医术，不敢说多高明，可跌打损伤头疼脑热这些寻常病症，倒也应付得来。

她把信折好揣进怀里，站在院子里想了一会儿，决定明日一早就去花家拜访。一来道谢，二来看铺子。走出院门的时候，她在巷口碰见了隔壁李大娘。李大娘挎着菜篮子回来，见了她就笑："哟，莜丫头，你家今儿来人了？我瞧见好几拨呢，又是修窗户又是送米面的，你这是攀上什么好亲戚了？"

莜莜笑了笑："一个朋友，心善。"她没多说，侧身让李大娘过去，自己往街上走去。走出去几步，她忽然顿了一下。李大娘方才说的是"好几拨"――修窗户的是一拨，送米面的也是一拨，可加上陈管事，统共也就一拨人。李大娘怎么说是"好几拨"？

莜莜回过头，李大娘已经进了隔壁院门。她站在巷子里想了片刻，没想出什么头绪，只当李大娘年纪大了说话不精准，便继续往前走了。走到街角拐弯的时候，她余光里忽然瞥见一个影子――巷子对面的茶棚底下，有人正坐在那里喝茶