车辆在夜色中行驶了约四个时辰后，道路从省道转入一条仅容单车通过的砂石路。路面两侧的植被从农田和灌木过渡为低矮的针叶林和裸露的岩层，海拔标尺在仪表盘上以缓慢但稳定的速度攀升。林小晚在驾驶座上保持着稳定的输出――她的目光在前方车灯光束的边缘与路面的纹理之间交替移动，双手在方向盘上的握持位置在持续的驾驶中已经形成了一种不需要意识参与的肌肉记忆。

她不困。在接近目的地的最后一段路程中，她的感知处于一种清晰的预备状态――不是紧张，是一种在完成系统整合后在系统外部建立新连接前的自然警觉。铜色针在背包金属盒中的存在，她即使在驾驶中也能持续感知到它的低频背景信号――不是来自铜色针本身的发射，是她的系统在与铜色针完成低频耦合后，在感知空间中留下了一条持续的跟踪通道，像是她的注意力在无意识中始终为那三枚铜色针保留着一个开放的接收端口。

陆北辰在副驾驶座上醒着。他没有看手机，没有看书，甚至没有看前方路况――他闭着眼睛，但林小晚知道他没有睡着。他在以他的方式感知前方石英岩溶蚀区的信号边界，在到达之前就在内部提前完成了对目标区域的第一轮扫掠。

“感觉如何？”她问。

不是问他是否清醒，是问他感知中的石英岩溶蚀区在接近过程中的信号状态变化。

陆北辰在她开口后没有立即睁开眼睛。他保持闭眼状态几息，然后才睁开，目光落在挡风玻璃外的黑暗上。

“接近后信号密度略有增加，但不是持续递增――是阶梯式的。每经过一段距离会出现一次阶跃，保持稳定，然后下一次阶跃。像是这片区域的地层结构中有多层信号反射面，每一层对应一个独立但同步的信号源。”

林小晚将他的描述与自己在笔记本中读到的一段话对照――老人在笔记中提到过石英岩溶蚀区存在“层状信号反射”，但他没有进一步解释，只是在那段文字末尾画了一个问号，像是他在感知中遇到了自己无法归类的现象，选择如实记录而不做猜测。

“笔记中也提到了层状反射。”她说。“老人没有找到原因。他只记录了这个现象。”

陆北辰在副驾驶座上微微侧过头，像是在重新评估那块区域的地质与信号结构的关系。

“笔记本中的问号还在吗？”

“在。”林小晚说。“他没有填上那个问号。他写到了那段，停了下来，然后跳过了。可能是他当时没有工具来回答那个问题，也可能是他决定将它留给后来的人。”

她说完这句话后，感觉到自己的声带在说出“后来的人”这四个字时产生了一种极其细微的振动偏移――她在引用老人的表述时，无意识地将自己放置在了他预留的接收端位置上。

车辆在砂石路的一个转弯处停下来。前方不再有道路――一条干涸的溪谷横在前方，溪谷的对岸是一片起伏的、覆盖着低矮植被和裸露白色岩层的地形，在星光下呈现出浅灰色的轮廓。石英岩溶蚀区的入口。

林小晚熄火，关掉车灯。黑暗在车灯光束消失后重新涌上来――但这里的黑暗不同于城市的夜间，开阔地形的黑暗没有灯光污染，星光在地面上投下了足够分辨地表轮廓的照度。她推开车门下车，空气在海拔约两千米的高处已经降到外套需要完全拉上的程度。风中带着干燥的石质气息和低矮灌木的树脂气味。

她站在车辆旁边，没有立即打开背包取出设备。她先让视觉适应了星光环境下的低照度，然后抬头看了一眼天空――云层稀疏，银河在头顶延伸，在这个海拔和远离城市光污染的位置呈现出比在高原边缘更加清晰的颗粒感。她在星光下站了片刻，然后转身从后备箱中取出头灯，戴在头上，但没有立即打开。

陆北辰从副驾驶座方向绕过来，在她旁边站定。他手中拿着一个小型帆布袋――里面装着她不知道具体是什么但重量分布均匀的器材。他没有解释里面装了什么，只是将袋子的背带调整到合适的长度，然后面朝溪谷对岸的溶蚀区方向，在星光中保持静止。

“入口在前方约两里处，”他说。“不需要绕行。溪谷干涸，底部是稳定的砾石层，步行通过后进入一段约三里长的缓坡，缓坡上方是一片较开阔的台地。我在感知中确认的那个信号残余位于台地西南侧一堵岩壁的基部。”

林小晚听着他的描述，在脑海中将这条路线与自己在笔记中读到的老人路过石英岩溶蚀区的记录对应――老人没有在笔记中详细描述这片区域的内部结构，但他提到过“西南侧的岩壁基部有一个不连续的信号异常”，与他当时追踪的主线不相关，所以他只是记录了一笔，没有深入调查。

现在，那个不连续的信号异常，可能是陆北辰感知到的那处残余信号。

她将背包的肩带收紧，带头走向溪谷底部。砾石层在脚下