，比谁更得世家女子的青眼。

秦惠宁缓步走近，目光在宋檀章脸上逡巡：“听说宋家出了事，你被贬为官，我还不信。如今一看――”

他故意拉长语调，视线落在宋檀章额角那道若隐若现的疤痕上，“这脸上都带了印子，竟是真的。”

宋檀章神色平静，并不接话。

秦惠宁见他无动于衷，语气更加刻薄：“也是，就你现在这副尊容，能有人要就不错了。怕不是给哪个色迷心窍的做了外室吧？连个名分都没有，才敢这般抛头露面？”

这话触及了宋檀章的底线。他可以忍受对自己的羞辱，却不能容忍旁人诋毁赵延玉。

“秦小郎慎。”宋檀章抬眼，目光清冷，“我已明媒正娶，是正经的赵家妾室。妻主待我极好，容不得旁人污蔑。”

“妾室？”秦惠宁嗤笑，“一个脸上带疤的官能做妾室？你骗鬼呢！怕是连通房庳都不如――”

“这位小郎，我家夫郎是什么身份，似乎不劳外人费心。”一道温和却凛然的声音插了进来。

赵延玉不知何时已回到宋檀章身边，手里捧着个油纸包，热气腾腾的米粽香气四溢。她先是将粽子递给宋檀章，然后才抬眼看向秦惠宁，目光平静无波，却自有一股不容侵犯的气度。

秦惠宁在看清赵延玉面容的瞬间，脸上闪过一丝惊艳。这女子眉目清俊，气度从容，绝非寻常人物。

可当他意识到这就是宋檀章口中的“妻主”时，那点惊艳立刻被汹涌的忮忌取代――凭什么宋檀章都落魄成这样了，还能找到这般出众的妻主？而且看这女子对宋檀章的回护，分明是极为爱重。

“赵官人？”戏园的班主恰在此时迎了出来，对着赵延玉毕恭毕敬地行礼。

“雅间已经备好，快请上座！”

在秦惠宁难以置信的目光中，赵延玉淡淡点头，自然地牵起宋檀章的手，随着班主径直上了二楼视野最佳的雅间。

戏园门口排队的人群中，也响起了一阵压抑不住的骚动和议论。

“看呐！那人是谁家的？怎地直接进去了？”

“我认得那班主，平日里眼高于顶，今日竟这般客气！”

“莫非是哪家贵人？可瞧着衣着并不算华丽夺目啊……”

“她身后跟着的那位，是她的家眷吧？真是好容貌。”

也难怪众人惊讶。《西厢记》的改编戏剧在明州城内正热得发烫，场场座无虚席，早已是一票难求的光景，即便手头有钱，也难寻一张入场券。可这女子是谁？竟能不费吹灰之力直接入场，还被班主奉为上宾……

“贱……”

秦惠宁站在戏院门廊的阴影里，指尖深深掐进了掌心。

独处的雅间里，宋檀章捧着那颗尚且温热的粽子，眼眶微微发红。

“委屈了？”赵延玉轻声问，指尖轻轻拂过他额角的疤痕。

这一问，反倒让宋檀章强忍的泪水落了下来。他原本并不在意秦惠宁的嘲讽，可赵延玉这般维护他，倒让他觉得格外委屈。

“男人家之间，难免有些勾心斗角……”他声音哽咽，“让妻主看笑话了。”

赵延玉取出帕子，细细与他拭泪。“说什么傻话。你既是我的人，我自然要护着你。”

她拆开粽子，糯米晶莹，豆沙香甜，“快尝尝，还热着。”

宋檀章破涕为笑，小口咬了下粽子。甜糯的滋味在口中化开。

骤然撞见从前故人，宋檀章的心情十分复杂。他恍惚想起从前，自己是工部侍郎家备受宠爱的男儿，虽非嫡出，却因容貌出众、才情不俗，在京城郎子圈中亦是明珠般耀眼的存在。

那时他穿着最时兴的绫罗绸缎，出入皆是高门盛宴，身边从不乏奉承讨好之人。吟诗作对，品茗赏花，他的一个眼神、一句笑语，都能引来无数关注。那是何等的风光，何等的意气风发。

可下一秒，沦为官的日子又清晰浮现。

从云端跌落，被粗鲁地套上囚服，额角硬生生烙下象征贱籍的黥印，随即被关进官所。

在那里只有没日没夜的劳作，监工毫不留情的鞭打与呵斥，连果腹的粗粮、蔽体的破衣都难以求得。

更让他悬心的是，不知何时就会被随意发卖，或是被人夺走清白、遭受更不堪的凌辱……

那些日子，寒冷、饥饿、疼痛和绝望交织。

往日珠玉之光，碎成齑粉。

他曾以为自己都将彻底烂在那片泥泞里。

指尖下意识地收紧，宋檀章悄悄攥住了身旁赵延玉的衣袖。有她在身边，从前的种种不堪