孙瓒不再疑，亦各赠钱两千万，绢五千匹。田楷恐陶谦怀恨，或大举攻青州，遂邀刘备商议。

刘备道，陶谦既赠以钱物，足见不愿与我等为仇；若我等敛而不举，必能与之安处。

田楷以为然，回赠陶谦良马千匹。

曹操知公孙瓒败走磐河，袁绍或回屯河内，遂举众入顿丘，欲借此察天下之变。既无战事，曹操命夏侯惇等招募子弟，又获一万余众。曹操令诸将大练精甲，以备战时所用。

荀彧见曹操愁眉不展，每日以诗酒自娱，遂说曹操道，将军所辖已五万余众，几能与群雄抗衡，何故不喜？

曹操道，我虽招募甚广，然多为匹夫，鲜有佳士，故而怅然。我知自古以来，凡有所作为者，无不得天下英才而用之。然我虽竭尽诚意，所得者，不过于禁之流，奈何？

荀彧道，我知东郡程昱，不仅博知今古，亦颇有士大夫风烈。当初，刘岱为兖州刺史，欲随袁绍起兵，曾遣心腹往东郡礼请程昱。程昱嫌刘岱鄙陋，不愿追随，婉言拒绝。刘岱怀恨，又遣精骑往东郡，欲迫程昱就范。程昱知刘岱必复来，遁入山野不出。刘岱既无所获，愈恨，立誓必杀程昱。程昱惧祸，至今不敢归。我曾与程昱游学江淮，互为知己，又知其隐匿处。我愿以书信邀程昱，程昱必来。

曹操大喜，说荀彧道，我曾闻许子将极赞此人，唯恨与之无缘；卿若能使程昱来归，我再无憾也！

荀彧遂致信程昱，极言曹操胸怀广阔，为天下第一英雄，实宜追随。

程昱隐于深山徐子虚家。徐子虚喜酿酒，曾为九江太守，因酿酒失火，烧毁官邸，惧朝廷问罪，遂走，隐居深山，仍不改习性，见山中多古松，遂采松子、松露酿酒，清香不已，自以为妙绝人间。

十年前，荀彧、程昱游山，与徐子虚相遇林下，竟一见如故。荀彧、程昱见徐子虚须发如雪，飘然若仙，于是呼为徐仙翁。

程昱以荀彧信示徐子虚，徐子虚阅而不言。程昱问徐子虚道，仙翁以为我当如何？

徐子虚笑道，卿心如秋鸿，虽云山万里不能阻，何必问我？

良久，程昱叹息道，若不入深涧，焉知龙潭之冷；不登绝岭，何知天日之高。

徐子虚遂置酒，为程昱饯行。两人饮至午后，徐子虚指山间小道，说程昱道，卿去后，我即掘断此路，再不与世人往来。

言罢，徐子虚起身入内室，再不肯出。程昱踌躇良久，挥泪而去。

不数日，程昱已来顿丘，拜见曹操。曹操见程昱仪表堂堂，风度娴雅，大喜，即命侍从设酒，款待程昱。

席间，曹操问程昱道，我知卿博知今古，思慕不已。我今屯兵顿丘，欲察群雄所为，然后趁机而举，卿以为如何？

程昱道，董卓挟天子以令群臣，已为众矢之的；然西北深险，群雄不敢擅入，或转而攻城掠地，然后拥兵自重。将军势弱，若指长安，必前后受制；若与群雄争锋，亦恐难以匹敌。故而仍需藏锋掖甲，不露雄心，方能安处。

曹操道，卿所言有理。然虎狼在侧，何以安处？

程昱道，将军可仍听命袁绍，先灭公孙瓒，再灭袁术，转而图袁绍。若如此，将军可背依东南，尽据中原，然后大举入长安，何虑董卓不败！

曹操大喜，举酒道，卿所言如金石，我必谨记。

此后，曹操每日召荀彧、程昱饮酒，畅言古今，颇觉痛快。

正此时，黑山于毒、白绕、眭固等聚十万余众抄掠魏郡，杀太守，掳抢百姓；于毒又举众转攻武阳，白绕、眭固等直逼东郡。东郡太守王肱大惧，忙遣人往顿丘，求助曹操。

曹操急召荀彧、程昱及诸将商议。

于禁初归曹操，欲立功绩为曹操所重，于是献计道，我闻射人射马，擒贼擒王。于毒乃群贼之首，将军可大举攻于毒，若于毒灭，群贼必自溃。

夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等俱以为可；荀彧、程昱不置可否。曹操问程昱道，卿以为如何？

程昱道，我以为将军既不必攻于毒，亦不必援东郡，可直取西山，西山乃于毒老巢，于毒引众大出，西山必空，一举可下。西山既破，于毒惶恐不安，必大举复夺。将军可于途中设伏，猛击于毒，待于毒灭，可尽收部属，再转袭东郡，白绕、眭固等知于毒灭，必慌乱，一举可下。如此，则不仅能解数郡之危，亦可趁此渡河，独立于袁绍、公孙瓒势力之外，可谓龙归大海，自此无碍也！

曹操赞道，程仲德之计一石数鸟，我何不为！

于是，曹操弃顿丘，举众直扑西山。西山果然空虚，守贼忽见大军来此，竟仓皇出逃。曹操即遣曹洪、于禁引二万余众伏于西山至东武途中，静待于毒回援。

于毒忽闻曹操夺西山，大惧，果然领众回夺。曹洪、于禁等待于毒入重围，猝然而出，大肆杀戮。于毒不敌，弃众逃走，余者尽降。

曹操遂弃西山，渡河入东郡。白绕、眭固闻于毒大败，曹操已近东郡，不禁大骇，遂撤围，连夜逃走。

曹操屯兵东郡