前，倒远远甩了他十条街的距离。

心中虽然怨怼，宋琛却也无可奈何，只能尴尬躬身，像是把姿容昳丽的陆礼当做武器般，挡在受伤的自己面前。

他这一表情正中张开扬下怀，那厮很是得意地心下暗笑这个小官吏。

府门前目光道道如箭，锐利地直射着那两个无声相斗的红袍官员。

只听陆礼淡漠开口，张弛有度：“大人说笑了，用人不看职位高低，只看刀锋是否锐利，刀鞘是否合身。”

陆礼腰杆挺直，一脸疏朗，不卑不亢，伸手请他入内。举手投足泰然自若，丝毫不像是张开扬的下级，偏生张开扬也寻不出陆礼实际的错处。

望着陆礼那年轻的脸，此人为官二载，就做了一州知府，张开扬久在官场，比任何人都知道这样的安排，是皇上有意历练他。

比起在京中翰林沉沦做编修，下放让他到地方历练，又两年间从知县升到知府，足见皇上是重视他的。

张开扬不语，径直入了府衙正堂，坐到上座，拿出了刘演的弹劾书。

皇上虽有意培养他，可他不堪托付也是真的。

铁证如山，不容抵赖。

里面是海棠向刘演哭诉陆瀚渊划伤迎春、殴打宁洵等人的口供，还说到陆礼纵容陆瀚渊在府上横行霸道，令她苦不堪言，这才逃出府去求生。

而刘演以同州同知身份，力证陆礼强占民女，要巡察御史替民行道。

陆礼面不改色地看完了，眼皮微抬，看着他道：“大人给下官审阅此书，必定是不信其中谗言的。”

“这海棠乃是州府同知刘演和白淞见二人赠与下官的媵人，她一人所言或许不真，大人将府上诸人都一一问询过，再定夺也不迟。”

陆礼说得坦然，可宋琛却顿觉此言不妥。

即使宋琛居府不多，也听闻陆瀚渊为人凶悍。一查便知海棠所言属实，届时岂不是坐实了陆礼之罪？

他想不明白陆礼为何如此引导，只是心里不安地直打鼓。

好不容易陆礼来了泸州，一改泸州穷苦之貌，他私心不希望陆礼遇到变故，影响了泸州百姓。

“再者，强占民女一事，说来话长。只是政通使徐大人已经做了判决，张大人回京后可询问徐大人要一份书吿，便知下官清白。”

此话一出，张开扬脸色微变，强占民女一事是刘演提前知会他的。这春日休沐过得快，刘演有情况却并未及时吿知，以至于他把过了时的弹劾书也一并拿了出来。

加之他本来也不熟悉陆礼，未料他是个清正如斯，又能言善辩之人，一时被他问得哑口。

“且不论此事，本官听闻，陆大人父亲新丧，也该去祭奠凭吊一二。”张开扬轻咳一声，脸色微红，指尖轻点书帖，强做淡定。他细细打量陆礼，看他面色自若，全然不像丧父忧心的模样。

陆礼只是道父亲头七已过，已经下葬。

“依照我朝律法，陆大人需守孝三九之数，以表孝心，大人悲痛初定，也不要忘记了报丧。”

报丧之信，陆礼已经用官驿寄往金陵，依照办文流程，快则十日，满则半个月，就会下他的守孝通告了。

大概是张开扬怕他不甘心退位守孝，这才以此事提点于他。而此次巡察行程，依照张开扬这毫不掩饰的模样看来，便是刘演招来的罢了。

到底是些阳奉阴违的人，陆礼心中懒懒地想，退出了堂中大厅。

才走出了大厅，宋琛便满脸担忧地揪住陆礼：“大人，如今正是泸州商业发迹的重要时刻，若是此时丁忧，只怕前功尽弃。”

如此浅显的道理，陆礼怎么会不懂。

忙了一日，夕阳渐沉，金边镶在软云旁，甘作白云陪衬。晚霞余晖映在陆礼漆黑的瞳孔中，色彩斑驳。

“时也命也。”

这话饱含沧桑，听得宋琛老泪纵横。

他拉住陆礼手臂，像个不服气的少年人般：“大人两年前初入职场，便能直面淮安王，如今一个御史，又如何能让大人退缩？”

丁忧三九之数，几近三年，届时朝廷局势大改，他要想升迁，可不一定会如今日这般顺利了。

便是不为着泸州，也为着陆礼着想，此时丁忧，都是大大的失策。

可陆礼摆摆手，脸上神态自若，也并不在乎宋琛所言，反而孤身去了郑依潼歇着的院子。

行至郑依潼房外，陆礼却不进去，只是隔着窗户道：“如今有大好机会，你只需起身，去御史面前告我一状，就能把我逼落官位，从此陆家也就无缘官场了。”

郑依潼耳朵竖起，细细沉思陆礼所说，却不敢信。

他有何动机如此做，这样做不就是给郑依潼递刀捅陆家吗？

“我从未想过做官，这不过是为了她才做的，科举也好，当官也罢。”陆礼声音幽幽，算不上消沉，却有些沙哑。

良久，郑依潼看了看门外身影，那里仍有人在站着。

方才陆礼所说，她都只做是哄