王世贞感慨道：“元瑞所著的《诗薮》我看了前篇，堪为诗统接续！”

胡应麟谦逊了两句，他从来依附王世贞讨名声。如今江南名士谁人不知，只要王世贞在文坛捧谁，众人便是赞声一片，已然成了惯例。

汪道贯突然将杯中残酒一饮而尽，推案而起，傲然走到王世贞面前道：“弇山公，奈何突然以诗统传元瑞？若容此等粗豪之辈登坛，将置吾辈何地？”

亭中弦歌人语一时俱寂。

王世贞才举起蟹螯，一时怔住。汪道昆急扯弟弟的衣袖，劝他冷静坐下。王世懋一脸错愕，打翻了酒盏，琼浆沿着桌角滴答。

胡应麟闻言勃然作色，面颊赤红，捏起了拳头。

戚继光见他二人冲突一触即发，正欲软语劝解，忽听见养子戚金道：“父亲，夫人来急信了！”

不一会儿，又听到王家丫鬟进来道：“二爷，潇湘夫人来信。”

王世懋心头一惊，急忙拆信。未几，汪道昆的小厮也手举信函，穿行过来，低语道：“老爷，张太师有信。”

一场文人相轻的风波，因为接二连三的来信而中止了。

戚继光走到亭边，凭栏而立，就着灯光，一目十行地看完夫人的信。

顿时万分侥幸，自己还不曾介入王道贯与胡应麟之间的冲突，否则就要被人冠以“粗人”之名，带着一肚子冤枉气，狼狈离去了。

王世贞凑到弟弟面前，“她写了什么？”

王世懋叹了一口气，反手掩上了信笺，“哥，我明日得去一趟华亭。亲家公也致仕了。”

那边汪道昆看完信，也对弟弟道：“我明日带你去华亭。”

这时，戚继光也拱手告辞道：“拙荆有要事相托华亭，不敢稽迟，斗胆告退，还望诸昆仲海涵。”

听说戚帅也要去华亭，汪道昆忙道：“不如我们几个明日搭伴同行。”

不多时，除了要赶赴华亭的人先走一步。其他人感到气氛不对，也都纷纷告辞离席。

湖风卷过残荷，回荡在空置的席位上，王世贞颓然掷下蟹螯，灯火在潋滟波光中摇摇晃晃，碎成万点流金。

他们都去华亭干什么？

三日后，戚继光、汪道昆兄弟、王世懋、凌云翼五人来到华亭医坊。

李时珍看了看五人的面相，摘下口罩，一边用香皂盥手，一边对他四人道：“汪二爷病最急最轻，先治他的。王副使恐是肺痨复发了，须在我医坊隔离治疗。

戚将军常年征戍蓟州，餐风露宿，积寒伤肺，近来又忧思郁结，得吃两年药，仔细调养。”

几人面面相觑，一副恍然大悟的样子，原来请他们到这里来，是为治病。

凌云翼对亲家公道：“我不日就要南下，不能陪你了。明日给你哥去信，让他派人来照顾你。”

王世懋捂着嘴摇头道：“这里有护工，不必麻烦我哥了。”

汪道昆对弟弟汪道贯道：“这几日，我且陪你在华亭治病，待你痊愈，我要下湖广一趟。你自己雇车马回家吧。”

“兄长好不容易托病辞官，为何不还乡呢？”汪道贯问道。

汪道昆捻须道：“这你就别管了。”

这边王世懋刚搬进了隔离病舍，戚继光吃了一副药后，出门去了。

在远离人烟的下风口烟花工场，戚继光找到了夫人信中，提到的那个名叫徐光启的弱冠少年。

徐光启见有陌生人来，十分警惕，抬起烟花筒，厉声喝问：“站住！何方而来？”

戚继光立刻止步，心知这少年念的是军中暗号，若继续前进，即被视为奸细，可能藏在烟花筒里的鸟铳，就要发威了。

“讨薪！”戚继光道。讨薪看似是索要柴火，实为讨伐新敌之意。

徐光启又问：“薪在何处讨？”

戚继光笑道：“不向深山向海平！”寇从海上来，故不向深山讨薪。

“过关，但须验信函！”徐光启收起烟花筒，伸手向他。

“给你！”戚继光将夫人的信给他，“潇湘夫人让我带你去荆州，你跟爹娘说好了没？”

徐光启先是仔细验过他的信，再向戚继光抱拳道：“晚生徐光启拜见戚大将军！此事已与父母协商过，随时都可以启程。”

“你可真谨慎。”戚继光赞道，“怪不得太师选你做亲随。”

自从张居正亲手将游七绑缚衙门，他身边就没了打点内外事务的心腹。不曾想竟挑选这个华亭少年，做自己的左膀右臂。

徐光启拱手一叹：“我本蓬牗寒生，躬耕笔砚，文采不显屡试不第，今蒙太师青眼，实乃三生有幸。惟愿效犬马之劳，昼随太师左右，夜研案牍朝章，期以驽钝之资尽绵薄之力。”

戚继光见他神色谦恭，十分欣赏。徐光启见到了孺慕已久的戚大将军，连忙从暗箱中搬出了自己仿制的虎蹲炮，并讲述改造的工艺。

“这里竟然是造炮场！”戚继光听了徐光启的介绍，才发现这烟花工场暗