陪着值夜的两个宦官是掌司太监的干儿子，其中一个搓着手，早变了副面孔，“呸”道：“狗儿的，双喜怠慢主子，连累咱们在这儿吹风！”

掌司太监说：“宫里最怕的不是人蠢，是人蠢还勤快。”

干儿子们对视一眼，异口同声道：“儿子不明白。”

“明儿便明白了。”掌司太监一拂尘打了俩儿子的头，“关门吧。”

宫门关闭的声音隔老远传来，仿佛“砰”的一声。一路朱墙琉璃瓦，李霁走在路上，好像只能听见雨声。

但这雨和明光寺的雨不同，没有祖母的诵经声，先生的旧古琴，野雀没有在屋檐下躲雨叽喳，那只黑不溜秋的野猫也没有来廊下享用鱼干。锦池和浮菱就在他身后，却不敢和他说笑。

神情不属地跨过一道又一道朱红门槛，李霁终于在汉白玉阶下停步，上方耸立一座宫殿，重檐庑殿顶，斗拱饰金龙，正悬“紫薇宫”三字大匾。

以日易月，国丧已过，殿外的禁卫、锦衣卫、宦官都穿着大红，在雨夜中沉默肃立，像了无生气的吊死鬼。

双喜上阶，弓着腰和一个穿红贴里的宦官说话，对方远远地朝李霁行礼，转身去通传了。

李霁微微垂眼，脸上恭谨，实则百无聊赖，天不早了，昌安帝不会浪费时间见一个不亲、无用的废子，他就是来踩个点罢了。

这是共识，否则双喜那个狗东西再蠢，也不敢这么晚才接他入宫。

片晌，菱花隔扇中走出一人。

余光从下往上瞥，先是一角代表御前近侍的大红贴里，一道看不清纹样的三横膝襕，流光溢彩，再是一圈特赐殊荣的白玉带，一团坐蟒纹补子。

在这个从服饰就能看出身份的地方，来人的身份昭然若揭。

李霁微讶，几步外的双喜也没料到来人会现身迎接，一时有点慌了，但一想到陛下估计都不记得九皇子叫什么名字了，宫里没人会为了个远离京城十七年的弃子大动干戈，便又稳住了。

云色朝靴不急不缓地下阶走入雨中——雨中走过那么多人，这一幕却奇异的似曾相识。李霁的心跳了一下，脑海中浮现出一角荼白袍摆。

来人在半丈外站定，腰间的白玉宫绦牌穗随风轻晃，形状飘逸，带有淡香，李霁偷偷一嗅——沉香、檀香、桂花……是胜茉莉香。

“恭迎九殿下归家。”来人捧手，袖尖赛火，肤色欺雪，“臣梅易，草字若水。”

司礼监核心人员和各地守备太监大多属于厂臣或内臣，在皇帝面前和书面奏疏中都多以“臣”自称。出乎李霁意料的，是梅易的声音。

不似双喜尖利，东安门掌司冷肃，这是一把清淡平和的嗓子，不冷不热、不卑不亢，如一盏温凉的茶，清香醇美。

直觉告诉他，铁定是个美人。

“有劳梅相相迎。”李霁有所准备地抬眼，仍然猝不及防地怔住，惊艳、悸动、诧异……混杂的情绪揉成一团火球猛烈地撞击心腔，只有一个念头是清晰明了的——

他那半截入土的皇帝老子凭什么享此艳福啊。

第2章 惊鸿

太后寿终正寝前似是有所预料，特意将坐在阶上修琵琶的孙儿唤到跟前来，要同他说说话。

“般般，我有话要嘱咐你。”

般般是李霁的小名，指代麒麟，寓意吉祥，哪怕李霁不再是个小团子，太后也这样唤他。

李霁抱着把紫檀木寒泉玉兰琵琶进入禅房，这是三年前那位萍水相逢的外乡客所赠。他看了祖母一眼，在竹榻边坐下。

太后在明光寺带发修行，素面素衫，夹着霜雪的鬓间只戴着一只李霁做的黄绢花，好似一尊素面瓷，纵然因为岁月面色陈旧，仍掩不住美丽的底色。

她说：“你就要回家了。”

李霁说：“这里才是我的家。”

“傻孩子，普天之下莫非王土，谁让你姓李呢。”太后爱怜地看着他，眼里似乎还有千言万语，李霁眼酸，郁闷地拨着弦。

“你是个聪明孩子，我只交代你三句。”太后说，“你父兄大多如狼似虎，不要从他们那里贪索温情，那会让你伤心。”

李霁垂着头，“不稀罕。”

天底下哪有生来就不期盼亲情的孩子？可惜这孩子与父母缘浅，等她去了，往后谁来疼爱庇护她的般般啊。太后眼眶酸胀，缓了缓才说：“京城卧虎藏龙，出头拔尖者必有其长处，若毫无长处，要么是装的，要么是背后有人。”

李霁说：“木秀于林风必摧之，偏我没个靠山，不如藏愚守拙，扮猪吃虎。”

太后颔首赞许，静了静又说：“你此行回去，除了父兄，千万警惕一人。”

李霁抬头，看见太后微红的、忧心的眼睛。她说：“此人叫梅易，世间一等一的不好对付。”

梅易，李霁知道他，如今的司礼监掌印。

司礼监，内府第一署，总管内廷，外涉朝政，掌印秩尊视为内阁元辅，所谓“虽无宰相之名，却有宰相之实”。