不动声色地离开了花园，心中已经开始盘算着如何证实自己的猜测，如何将南栗牢牢控制在手中。

接下来的几天，凯伦开始有意无意地接近南栗，他假装友好地邀请南栗一起散步、下棋，试图从南栗的言行举止中寻找破绽。

南栗单纯善良，并没有察觉到凯伦的恶意，反而因为有人愿意和自己玩耍而感到开心。

他会兴致勃勃地向凯伦讲述海底的趣事，讲述那些五彩斑斓的珊瑚和成群结队的鱼虾。

凯伦一边听着，一边在心中暗暗确认着自己的猜测，南栗的描述太过真实，不像是编造出来的，而且他发现，南栗极其喜欢水，每次看到水都会露出向往的神情。

为了进一步证实，凯伦设计了一个圈套。他知道南栗对人类的一切都很好奇，便邀请南栗一起去王宫的浴室泡澡。

浴室里有一个巨大的温泉池，水温适宜，水质清澈。南栗果然没有拒绝，他太久没有在水中舒展身体了，一进入温泉池，便忍不住露出了惬意的神情。

凯伦躲在屏风后，紧张地注视着温泉池中的南栗，只见南栗在水中舒展着身体，双腿在水中轻轻摆动。

突然，凯伦看到南栗的双腿开始发生变化，青色的鳞片逐渐显现，双腿缓缓融合，重新变成了一条华丽的鱼尾！

“真的是人鱼！”凯伦心中狂喜，贪婪的火焰燃烧得更旺了。

他强压着激动的心情，悄悄离开了浴室。他知道，这条人鱼是他通往权力巅峰的钥匙，他必须想办法将其掌控。

然而，随着与南栗的相处越来越多，凯伦心中的贪婪却渐渐被一种复杂的情感所取代。

南栗的单纯、善良和纯粹，像一束光，照亮了凯伦被野心和欲望蒙蔽的内心。

南栗会在他处理公务疲惫时，为他哼唱舒缓的海底歌谣；会在他因为父亲的病情而烦恼时，笨拙地安慰他；会将自己珍藏的、从海底带来的漂亮贝壳送给他，告诉他这些贝壳能带来好运。

有一次，凯伦的父亲病情突然加重，宫中的御医都束手无策，凯伦心急如焚，下意识地想到了南栗的血液。

他找到南栗，想要开口请求他献出一点血液，却在看到南栗清澈纯净的眼眸时，将到了嘴边的话咽了回去。

他无法想象，若是自己真的那样做了，这个单纯的少年会受到怎样的伤害。

“凯伦，你怎么了？是不是有什么心事？”南栗察觉到凯伦的不对劲，关切地问道。

凯伦看着他，心情复杂，“没什么，只是父亲的病情不太好，我有些担心。”他低声说道。

南栗想了想，从怀中取出一枚散发着柔和光晕的珍珠递给凯伦，“这是海底的夜明珠，能安神健体，或许能帮到你。”

凯伦接过夜明珠，珍珠的光晕温暖而柔和，照亮了他的脸，也照亮了他的心房。看着南栗真诚的脸庞，他知道，自己再也无法伤害这个纯粹善良的少年了。

“谢谢你，”他郑重地说道，“以后，我会保护你的，绝不会让任何人伤害你。”

随着南栗在王宫中东的时间越来越长，越来越多的人发现了他的真实身份。

王后的贴身侍女莉娜，曾经因为母亲身患重病，而对南栗的血液充满了渴望，她曾偷偷观察过南栗，想要寻找机会获取他的血液。

但南栗却在她生病时，不顾自己的安危，用海底的草药为她治病；在她因为做错事而被王后责罚时，为她求情。

莉娜渐渐被南栗的善良所打动，心中的贪婪变成了愧疚和感激，她开始像照顾亲人一样照顾南栗，默默守护着他的秘密。

还有王宫的卫队长雷蒙德，他曾经认为人鱼是凶残的怪物，想要将南栗捉拿归案，献给国王邀功请赏。

但在一次外出狩猎时，埃里克斯意外遭遇猛兽袭击，是南栗不顾危险，利用自己对自然的感知，提前预警，并与雷蒙德一起赶走了猛兽。