为父亲没错，而是父子关系进一步恶化对阿兄前程不利，更会让兄长自责：“阿兄一直以为自己守护好了娘亲，要是知道真相，定会认为是自己瞒得不够缜密。”

和阿兄欺骗母亲、父亲欺骗父亲一样，程鸳也欺骗了兄长。

她不顾父亲可能会勃然大怒，烧了娘亲留下的信。

司遥听得逐渐走神，程鸢又道：“娘亲死后，父亲变得更冷漠，一心追逐权势，我与阿兄回了侯府，却再未体会过家的温暖，我们都很怀念那段清贫的时日，尤其是兄长，会不时隐居市井。

“我想，他当初会欺骗你，定也怀着对阿娘一样的心情。”

司遥一直望着地上杂草，程鸳不确定她是不是在听，见司遥的睫羽颤了颤，她心中才有了希望。

她想劝司遥回头，然而想起兄长那日对她说的话，程鸢最终没多话，情深不寿，她虽对司遥有好感，却不愿见兄长为情所困。

“兄长已烧了那绣楼，你放心，他不会再纠缠。只是司姑娘，不提我与武威侯府的亲事，仅仅出于相识一场的关系，哪怕你与兄长恩断义绝，我亦不想你冒险。”

司遥的睫羽再次颤动。

“多谢你，有些事我需要去弄懂，否则于心难安。”

程鸢只好与她道别。

——

北境的冬日萧索，天寒地冻，草木荒芜，风哀嚎回旋。

风哭声勾出遥远的记忆，父母狠心弃了她这个累赘，是老乞丐看她可怜，把她捡了走。

那老头属实是个好心人，每日靠着捡旁人的吃食、刨树皮、吃烂菜叶过活，却也不忘给她分一半。

某日司遥听路人说起叫花鸡，好奇地问老乞丐：“叫花鸡是不是专门给叫花子的烤鸡啊？”

许是见她流着哈喇子，眼里饥饿的光让老乞丐不忍，他骗她：“叫花鸡！那是叫花子的肉做的！”

司遥吓怕了，再也不敢肖想叫花鸡，生怕有一日她和老乞丐会成为其中一只叫花鸡。

那老头与她毫无血缘关系，却是她在战乱里唯一的倚靠。

模糊零碎的记忆中，看不清面容的父母教她要知恩图报，重情重义，他们有手有脚，未到绝境，却不重情义，抛弃了孩子。

反而是一个饥肠辘辘，吃了上顿没下顿的老乞丐养了她。

而她年幼无知，为躲避痛苦选择遗忘了他。而今长大成人，她怎能不弄清楚他死因？

街角有两个老乞丐正在乞讨，司遥停下来望着那对浑浊、饱经风霜的眼睛，双眼胀痛发涩。

她神色古怪地盯着二人，老乞丐担心她会驱逐他们，拉着老伴儿不住后缩：“贵人饶命啊，我……我这就走，绝不污了您的地方！这就走，我们这就走……”

“慢着。”司遥拦住他，把身上的银子都掏出来给他。

老乞丐惊慌失措，不敢相信这一切：“太、太多了，贵人，您一定是多给了！”他拿着银子，惊惶又不舍，惊惶是得了这么多银子担心事出有妖，不舍是这么多银子或许可以改变他们的生活，怎会不想要呢？

司遥背过身：“钱再不收好的话，就要被别人抢了。”

老乞丐听话地收好银子，不断念叨着女菩萨，高兴道：“有了银子就能给孙儿买药了。”

司遥霍地转过身。

老乞丐以为她后悔给太多，颤巍巍把要钱递还她。

司遥又一次仓惶地背过身，背影在颤抖，老乞丐更是不知所措，听到她似乎在哽咽着说：“是我……对不起你，你要好好的活下去。”

说完她飞身离去，那二人大为惊诧，老乞丐道：“老婆子！她会飞！真是菩萨下凡呐！”

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“那孩子到了北境x，一路不要钱似地把银子给道旁的乞丐，还专挑老的给，可要老朽派人拦下？”

沉默稍许，乔昫起身：“今日除夕，我回侯府。”

爆竹声中去旧迎新，转眼已是元宵，这是司遥赶到墉城的第十日，是她混入军营中的第五日。

她暗中跟踪了那位老将，观察他的一举一动。

这位盛名在外老将一年中有将近两百多日都在边关镇守。边关的百姓将他视为神祇，军中的将士也说他是一个体恤下士的好将军。

司遥来的头两日，老将军布衣素餐，与其余将士别无二致，每日看布防图，处理军务，深夜方睡。

第三日起，他一改勤俭素朴、宽仁待下的作风，变得刻薄跋扈、以权压人，前后判若两人。

前两日的老将符合司遥在边关民间听到的赞颂，后三日则似乎更像她在京城所查到那“拥兵自重”，“挟兵弄权”的权臣。

司遥不知道哪一个才是她该相信的，或者她应该说，她不知道自己希望这位老者是哪一种。

“你潜入营中跟了我三日，显然身手极好，为何迟迟不动手？”

司遥在收拾营帐中的炭盆，在胡床上看兵书的老将忽然抬起头，苍老阴鸷的眼盯着她。