秦仙媛点头：“我从前也跟我师父修行，我能看得出你也是修道之人——你跟檀大人和阮公公他们不一样。”

“哪里不一样？”他果真来了兴趣。

“檀大人同那些善男信女一样，拜哪个神，是因那个神能带给他好处，能拉他一把，所以他才拜。”秦仙媛道，“阮公公是伺候皇帝的近臣，他拜神是因为皇帝拜，他才跟着的。哪日皇帝若弃了道，他能第一个上去砸了香堂你信不信？”

他被这话逗笑了。

“有意思。”他说，“那我呢？”

“你是真信道，跟我师父一样。五日一辟谷，精气神绝佳，眼睛都是清亮清亮的，不仅如此——”秦仙媛指了指他袖口，“你今天这件道袍同上次我来时一模一样，但是袖口上的纹路不一样。那日是丙子日，你袖子上纹的涡旋；今日是乙卯日，你袖上却纹了夔草。穿戴都讲究五行，你不是献媚皇帝，你是真讲究。”

皇帝抬手看了看袖子，白道袍下果然用金丝线袖了一圈儿的夔草。

他穿什么，完全不必自己操心，自有织造替他做。

只是他并不打算将此告诉秦仙媛，便点头道：“你说得是。”

“师父走前，我也跟着修行。只是师父走后我才发现，修行都是富贵人家的事，普通人连温饱都难顾全，岂非天天在辟谷？”秦仙媛抱胸，颇为自豪道，“所以我不修行，我修己，怎么让自己活得舒坦怎么来。”

皇帝若有所思地看着她。

如今秦仙媛已经渐渐习惯了他的视线，自己也越发大胆起来。

“你精神头足，看着也年轻。”秦仙媛问，“你应当比我大一些吧？我今年二十有二，你什么年纪？三十岁应当有了吧？”

皇帝笑了：“你只比我女儿大一些。”

秦仙媛略思索了下，惊讶地捂住了嘴：“呵！你女儿都这样大了么？！”说罢又看了他两眼，感叹道，“果然，果然是修行之人，怪不得这样年轻。”

皇帝又道：“我兄长看上去也三十出头，实则他并不信佛修道。”

“那便是家境富庶能养人了。”秦仙媛说着，又拐到了司马炼身上，“以后阿炼做了大官也会这样吧？”

“自然是。”皇帝点头，依然是一副随和模样。

俩人又聊了一会儿，左右不过是秦仙媛问他保养秘方。皇帝倒也不藏着掖着，一日两餐三眠，打坐炼丹一应告诉了她。

姜崇道来时，二人已是互称道友了。他们言谈间搞得姜崇道一头雾水，心说有华太傅一个道友还不够，这次居然认了位女道友。

临走时秦仙媛还说：“下次我若来，道友可还会在？”

皇帝摇了摇头：“应当没有下次了。”

司马炼容貌与小阁老太过相似，小阁老在朝中树敌颇多。那些人动不得小阁老，八九成怕是要拿司马炼泄愤。

不管他是不是司马廷玉，皇帝都不认为司马炼能平平安安走到殿试。此次传召不过是应檀沐庭请求，他想再试探一番罢了。

千金不换（十九）

乡试考期在八月，故称“秋闱”。放榜则在九月，此时桂花开得极盛，常称“桂榜”，因放榜日在寅在辰，又称“龙虎榜”。

五首已出，解元是一位屡考数十年的廪生，如今已是年过半百，揭榜时找了半天的名字，最后发现自己竟在榜首，激动之余一口气没提上来，翻起一双白眼直接昏了过去；亚元是早年帝京出了名的神童，十分年轻稚嫩，身量还未长开，看着昏死过去的人依旧是一副淡淡模样，许是天才自小备受瞩目的缘故。

与那二位比起来，三位经魁就要正常得多，甚至有一位不曾出面。然而有些眼尖的发现，那位未来看榜的经魁竟然姓司马。

帝京逾百万人，复姓并不罕见，但在这个节骨眼上，不免让人想起去岁一朝跌入尘泥的司马宓父子。

一传十，十传百，有好事的前去打探，这位名唤司马炼的年轻人竟真同阁老司马宓沾亲带故。

清枝胡同口聚了不少人，什么来头的都有，就想看看这位司马公子是何面貌。结果等了半日，经魁没见着，却见了只母老虎——秦仙媛拿着笤帚出了门，将所有人扫出了胡同。

沈淑宁趴在墙头看热闹，看够了后又跳下来，问沈磐：“司马炼的名次居然这样高，是不是郡主的意思？”

她回想起在庄子里的那一日，怎么都觉得这二人之间不简单。

“除了赵元直和几位阅卷官，我们根本就没有接触乡卷的机会。”沈磐摇头道，“此次乡试是郡主一力主持，殿下不过是调拨了人手相助。我与白隐秀在内监视，白弄儿维稳考院，试毕后乡卷连同众考官都被锁在贡院中，吃喝拉撒都不得出自己房间。弥封官要先糊名，誊录官将内容用朱笔重新誊一遍，除此外还要校对、对读，最后由阅卷官交叉审卷。郡主主理后却不光如此，她再加一道，便是要阅卷官在另一张笺上起评语，由收掌官连同朱卷评语一道封起。倘若阅卷官评论出入大，便要重审，避免官员包庇