周四下午，战争学院的钟楼奏响恢宏的乐章，夕阳斜照，金子般光辉泼洒在校园的每一个角落。

以诺结束了最后一节《机甲制造原理学》，穿过熙攘的学生，步入肃静的独立科研楼。

冰冷的金属墙壁隔绝了外界的喧嚣，走廊由流线型的记忆金属铸成，墙壁上滚动着复杂的星图和机甲结构，冷白色的灯光映照在男人的镜片上，反射出数据流般的光泽。

今天已经是周四。

算起来，又到了他们该履行床伴义务的日子。

他记得很清楚，伊薇尔周二就出门参加同事的生日宴，周三她和梅琳都请了假。

以诺并不介意给她一点自由活动的空间，就像豢养一只习惯流浪的小猫，偶尔放她出去，让她在可控的范围内打滚玩闹，反而更能激发她对主人的依赖。

他放任她休息了这么久，也该打个视频，听听她的声音了。

以诺抬起左手，准备拨通终端，那枚戴在尾指上的素环尾戒在划过一道冷冽的弧光。

然而，手指刚要按上屏幕，一个更高加密等级的通讯请求却先一步弹了出来。

终端发出低沉的蜂鸣。

以诺的脚步没有丝毫停顿，径直走向走廊尽头的个人办公室，虹膜与指纹双重验证后，厚重的金属门悄无声息地滑开，又在他身后严丝合缝地关闭，彻底封锁了这片空间。

以诺接通了通讯。

“以诺。”那边传来萨格瑞恩标志性的嗓音，偏冷，像淬了毒的金属刮过玻璃，带着尖锐的刻薄感，“你觉得异形怎么样？”

一个没头没尾的奇怪问题。

以诺走到巨大的落地窗前，俯瞰着暮色四合的校园，声音一如既往的沉稳磁性：“你问这个干什么？我记得你对异性的厌恶不亚于对帝国。”

萨格瑞恩只说：“你先回答。”

以诺想了想，挑选了一个比较官方的回答：“根据联邦数据库，已知的异形有七千三百余种。它们对外界环境有着超高的适应性，学习能力强悍，完美诠释了古地球《进化论》里的‘物竞天择，适者生存’，从达尔文主义的角度来看，可以说它们是宇宙生命的进化巅峰，唯一的缺陷就是智能不足，只会服从母巢的命令。”

“我经常听你们科学院那群神经病念叨……”萨格瑞恩的语调里总是带着显而易见的嘲弄，“如果能够破解异种生命学的奥秘，人类就会迎来第二次飞跃式的进化！这将是继冲出太阳系之后，人类文明的又一个关键里程碑，其划时代意义甚至远超人类进化出哨向。”

“理论上是这样的。”

“人类进化。”萨格瑞恩的声音冷了下去，像淬了冰，“这是每一个科研人梦寐以求的愿望，包括你，以诺。”

他的话锋陡然锐利起来：“你发明超能脑机，倒腾‘上帝之泪’，不也是想推动哨兵摆脱向导的精神桎梏，继续进化吗？”

以诺平静地转过身，背靠着冰冷的玻璃窗，双手闲适地插在西裤口袋里，硬朗分明的下颌线在昏黄残阳中，显得格外冷峻。

“目前人类进化的方向有两个，一个是哨兵，一个是向导，哨兵身体素质各方面远超向导，所以我的确希望人类能够朝着哨兵的方向继续进化。”

他坦然承认，甚至这也是为什么他会和弗朗西斯科成为朋友一个重要原因。

以诺的唇角勾起一抹极淡的弧度，那是学者面对未知领域时才会流露出的探究与渴望：“我也好奇母巢的内部构造，它是否和它的外表一样，是一个拥有活性的、庞大的神经元集合体？还有异形的社会组织，它们如何交往？如何相处？可惜，迄今为止所有的研究都毫无进展，除非可以拿到母巢的组织碎片，或者……”

“或者，一颗装满异形卵种的卵囊。”萨格瑞恩替他说完了后半句。

母巢深处宇宙最黑暗的空间。

比已知的最大恒星还要庞大上三倍，从遥远观测点望去，它呈现一种病态暗红色，犹如一团化脓的肿瘤。

用高倍率镜片拉近观察，可以看到这颗“星球”表面覆盖的不是岩石，而是肉——无边无际的、会呼吸的肉毯，随着一种巨大到无法想象的心跳节奏，缓慢地鼓胀，缓慢地塌陷，每一次呼吸，表面裂开的无数张黏糊糊的“嘴”，都会喷出大量猩红到不详的雾气。

那气味如果能穿过真空，以诺想，一定是铁锈、坏掉的蛋和癌变组织混合在一起的味道。

再仔细观察，母巢表面大大小小的肉质孔洞里，视野所及的地方，吊着一些卵囊，形如肉质的蜂巢。

以诺不止一次亲眼观测到这些卵囊破裂，蠕动着喷出大量黏腻的浆液，以及一个一个丑陋扭曲的异形幼体。

办公室里的空气仿佛凝滞了一瞬。以诺的眼神微动，冷静克制的表情下，缜密的思维网络飞速运转。

萨格瑞恩一向对这些纯理论的科学研究嗤之以鼻，今天却一反常态，说了这么多……唯一的可能性是，他不再是空谈。

以诺走到办公